mas sencillo ...
Si en tu script recibes $nombre (o en su defecto $_XXX['nombre'] siendo XXX el método q uses en tu formulario GET/POST) ..
Accede a los caracteres de un string tan slo por su indice tipo:
Código PHP:
<?
$nombre="Algo ba bla bla";
echo $nombre[0];
?>
Siendo el indice [x] la posicion del caracter a mostrar de ese string ("cadena de caracteres")
Un saludo,