Cómo saber si el usuario está online o no?

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Podes hacer un contador de actividades, digamos, que si no se hacen registro de actividad del usuario en 10 minutos, su estado sería ausente, si pasa mas de 15 minutos, por ejemplo, entonces está desconectado, si digamos que está leyendo algo y tarda en leer 18 minutos, entonces primero apareceria ausente, luego desconectado, pero luego otra vez como conectado.

Para eso se debe de ejecutar una funcion que mire la actividad de los usuarios y les cambie el estado, digamos que se ejecute cada minuto.

Saludos.