Mejor como dice pateketrueke
Manual:
Variables variables
A veces es conveniente tener nombres de variables variables. Dicho de otro modo, son nombres de variables que se pueden establecer y usar dinámicamente. Una variable normal se establece con una sentencia como:
<?php
$a = "hello";
?>
Una variable variable toma el valor de una variable y lo trata como el nombre de una variable. En el ejemplo anterior, hello, se puede usar como el nombre de una variable utilizando dos signos de dólar. p.ej.
<?php
$$a = "world";
?>
En este momento se han definido y almacenado dos variables en el árbol de símbolos de PHP: $a, que contiene "hello", y $hello, que contiene "world". Es más, esta sentencia:
<?php
echo "$a ${$a}";
?>
produce el mismo resultado que:
<?php
echo "$a $hello";
?>