La etiqueta <span> es una etiqueta inline dentro del xhtml tenemos los elementos inline(en linea), box(en cajas).
<span> Define la seccion del texto inline. La tag <div> Define la seccion del texto como un Box.
Cada etiqueta (tag) tiene su funcion para ayudar-lo acese lo sitio.
http://www.w3schools.com/tags/tag_span.asp