cuando tu solicitas una página en html al servidor, este devuelve el código tal cual al navegador y este lo interpreta, cuando usas php lo que hace el servidor al solicitarcele una página, ejecuta todo el código php para convertirlo en texto y luego enviarlo al navegador para que lo interprete, es decir, a tu equipo nunca llega código php solo html y javascript que ese es ejecutado en tu navegador no en el servidor.
en resumen, tienes que hacer tu consulta y con los datos obtenidos creas tu <table></table> o como desees mostrarlo y luego haces un echo o print para indicarle al servidor que ya puede enviarlo al navegador.
espero y te sirva, saludos.
Editado:
si eres nueva como dices, creo que el ajax sería para despues ya que tengas un poco de control sobre el php y javascript.