No creo que sea tanto así como dices: No sé como lo intentarás tú, pero yo solo uso las propiedaes width y float y todo me queda ok, de manera simple y rápida. Definitivamente al menos para mi es más conveniente maquetear usando divs porque resulta menos complicado y un código más simple.
Talvez hayas visto algún manual que enseñe a maquetear usando position: absolute y left en porcentaje. Eso puede ser necesario siempre cuando se te ocurra la genialidad de hacer una web que se ajuste a la resolución de la pantalla. Lo más conveniente siempre es definir un ancho determinado a la página. Haciendo esto, el tema de la maquetación con divs se hace mucho más simple, tanto que para hacer dos coloumnas contiguas solamente tienes que hacer esto:
<div style="width: 300px; float: left; margin-right">
Izquierda
</div>
<div style="width: 300px; float: left">
Derecha
</div>
Así de fácil, también para algunos casos se puede usar la propiedad clear para evitar que algunos elementos floten a lado de otros. En fin amigo. Si eres de lo que de todos modos quieren hacer páginas que se ajusten a la resolución del monitor lo que te dije no tiene valor, no sirve. Pero si no, es la opción más simple y conveniente que hay. Espero que mis comentarios te hayan servidor de algo. Suerte!