almacenar en variable lo seleccionado combobox

[cesarpunk]

pero para que quieres enviarlo a una variable? si con el:

<option value= "'.$row["cod_materia"].'">

ya tienes el valor de tu item... sólo te queda enviarlo en tu formulario por POST y recibirlo en otra pagina tambien con POST asi:

$_POST['nombre_de_tu_combo'];


Ahora si quieres mostrarlo por pantalla instantaneamente (como parte de tu diseño) , la única solución que se me ocurre es por ajax, pero eso ya es otro asunto.