Si es un blog, por ejemplo, con los rss Google va indexando al momento los post. Con que sean medio buenos conseguirás visitas por long tail y acabrás logrando mejorar posiciones sin tener enlaces. Desconozco el límite porque en el blog con el que estaba experimentando empezó a conseguir enlaces de forma natural.
Los intercambios de enlaces son más necesarios en webs de empresas porque suelen tener poco contenido y posicionar de forma natural es difícil.