PHP permite manejar procesos con el modulo
PCNTL (funciona bajo un S.O like UNIX segun la documentación).
Hay bastante literatura por la red que habla sobre procesos, comunicación entre procesos y tecnicas para que los procesos no se bloqueen, uso de memoria compartida, semaforos,etc.
Volviendo a PHP, te dejo un ejemplo sobre
Forkear Procesos en PHP, el ejemplo es directo, como ves hay un punto en el flujo del programa, en que el padre continua por un camino y el hijo por otro y pueden hacer tareas independientes (como en el ejemplo descargar imagenes de issuu)
Saludos