Caracteres de Variable

[Flopis]

Buenas, tengo una duda... y es la siguiente:

Estoy haciendo un sistema de noticias, y me gustaría hacer eso de: "leer más".

Yo he pensado q lo que debería hacer es evaluar la variable q me devuelve (de la consulta a la bd) el cuerpo de la noticia y si fuera mayor de X caracteres pues cortarla y q hiciera el link "leer más".

Y mi duda es:

¿Cómo hago para evaluar el nº de caracteres q tiene almacenados una variable?

Un saludo y Gracias de antemano