Principiante necesita que le aclaren ideas

[Zokor]

Hola, quiero iniciarme en el desarrollo de aplicaciones con interfaz gráfico y soy un total novato en esto del .NET.

Mi primera duda a qué se le llama exactamente .NET, porque creo que no es un lenguaje en sí, sino una especie de recopilación de tecnologías y lenguajes que tienen cosas en común (como veis mi idea es bastante ligera).

Por otro lado, he oido decir que se pueden desarrollar aplicaciones multiplataforma al estilo de Java, pero que es una posibilidad teórica que todavía no se puede dar. ¿Es esto así?

Tercera pregunta. ¿Qué diferencia al Visual Basic del Visual Basic .NET?

Cuarta. ¿El C# es similar a algún otro lenguaje? ¿Es alguna derivación más potente de C/C++?

Y quinta y última. He oido que el C# es un lenguaje orientado a objetos muy potente. ¿Es posible utilizarlo para desarrollar aplicaciones con entorno gráfico? ¿O la mejor opción es Visual Basic .NET?

Como veis tengo una idea bastante vaga de todo esto del .NET. Supongo que no os será muy dificil contestar a alguna de mis preguntas, así que gracias anticipadas.

Saludos