registros

[^_CloViS_^]

Hola,
estoy intentando hacer una especie de autenticación de usuarios con MySQL, y me gustaria saber como se hace para comprobar que el nombre de usuario no existe, es decir que esta libre, para evitar que se guarden dos registros iguales pertenecientes a personas distintas.
Y despues, a la hora de hacer login, como se hace para comparar que el usuario y su pass son correctos?

Un Saludo