Es que no hay forma correcta o incorrecta en este caso, la verdad te preguntas y tecontestas vos solo hombre
Fijate que decis "Eso me lia un poco más con cuando usar " o ' y los . que hay que poner" y por otro lado decis "no ando abriendo y cerrando PHP a cada rato"...
O sea, ya la dijiste la respuesta, en una se te complica por las comillas y demas y en la otra por abrir y cerrar php, pero en ambos casos estaria bien... Usas la que mas teguste y listo