Hola bcastill:
A ver si entendí bien... tu quieres que el contenido de la base de datos te aparezca en un textarea para que el usuario realice modificaciones???
Si es así (sino, perdón! ignora el mensaje!) lo que puedes hacer es "escribir" el contenido del campo de la base de datos en el textarea. Para esto no es necesario javascript. Y luego una vez que el usuario edite el texto, envias el formulario y actualizas los datos en la base.
No quiero poner un ejemplo porque cuando leo "base de datos" automáticamente pienso ASP
y tal vez estés trabajando con otro lenguaje. Pero si es así, avísame.