A lo que voy es que cuando haces la consulta le pidas al sql que te genere el formato, por lo mismo te digo que heches una miradita a la función
DATE_FORMAT
de SQL.
ahí un ejemplo.
Código:
<?
$sql="select DATE_FORMAT(fecha,'%d/%m/%Y') from tabla";
$result=mysql_query($sql,$link);
$row=mysql_fetch_row($result);
$fecha=$row[0]; //aquí ya tienes la fecha con formato
?>