Deberías pegar el código de tu tabla para qué puede estar fallando. Supongo que será que las celdas de los lados no están definidos.
Para que las celdas no se te hagan más grandes de lo que debería, tienes que definir explícitamente el ancho de la tabla y de cada columna,
y la suma de los anchos de las columnas ser igual al ancho de la tabla, por ejemplo:
<table width="600" border="1">
<tr valign="top">
<td width="200">celda izquierda celda izquierda celda izquierda celda izquierda celda izquierda celda izquierda celda izquierda celda izquierda celda izquierda celda izquierda celda izquierda </td>
<td width="400">celda derecha</td>
</tr>
</table>
Pruébalo.
Ancho de la tabla: 600
Ancho de la primera columa: 200
Ancho de la segunda columna: 400
400 + 200 = 600