si... que absurdo, y que desperdicio sería copiar la imagen 5 veces ¡¡por cada usuario!!
mejor, usa la misma imagen por defecto
Edito: le llamas "cortar camino" a redundar la información sin necesidad??
además no es necesario comprobar en la BD si la foto existe o no... tu has predicho un formato!!
<nick><N>
y si mejor compruebas con
is_file() te ahorras las vueltas de la BD!!