la idea es que solo una etiqueta <img/> puede cargar correctamente una imagen...
entonces, necesitas con tu Ajax cargar la repuesta directamente en el atributo
src de alguna imagen... osea, debes estudiar el objeto imagen (
que eso no es PHP) del navegador
cuando intentes cargar el script via Ajax, no lo hagas por el método tradicional.... usa entonces el atributo
src como te comento, así, se ejecuta el script PHP en el server... envía la imagen que la etiqueta <img/> carga correctamente, bingo!!