como no volver a cargar sendAndLoad

[exangel]

si la imagen se genera por PHP y no existe en el servidor, tendrás que hacer la petición al servidor cada vez y no podrás evitar el efecto que tienes ahora.
Por lo que dices, la llamada al PHP se ejecuta cada vez que se sitúa sobre el botón.
Deberías probar a modificar la estructura del botón y cargar el PHP (y el submenu derivado) cuando el botón esté en el escenario (onload). si haces esto, no será necesario cargarlo cada vez. Luego ocultas el submenu y en el botón que lo muestra sólo tienes que hacerlo visible o no.