Puede ser que las variables declaradas dentro de "success", y que contienen data venida por Ajax sean inaccesibles desde fuera de la llamada Ajax?
$.ajax({
url: que_traigo.php,
success: function(datos){
$("#ul").append('<li><img src="foto.jpg" alt ="" /></li>;
contenidos = datos;
alert (datos);
}})
alert (contenidos);
alert ($("#ul").html();
Este viene a ser un ejemplo de lo que nunca me funciona con Ajax. Desde hace meses tengo que idear cosas. Por ejemplo, poner todo el codigo dentro de success para que se ejecute, porque fuera de la llamada de Ajax no se reconocen las variables ni tengo acceso real al html generado dentro.