Bueno, lo que estás preguntando la verdad que es muy difícil medir en términos de eficiencia y tiempo de ejecución, tendrías que hacer la prueba en un XML gigantezco y la verdad es que no creo que haya mucha diferencia...
Ahora bien, si hablamos en términos de buenas costumbres, a mi me parece mejor usar el DNI como atributo de la persona y no como un sub-elemento...parecido al <div id=""> al cual todos estamos acostumbrados...
Ahora el tema de a o b te ocupará más espacio si colocas los tags vacíos, por eso es mejor poner a | b...
Saludos