Bueno creo que en vez de SUM debo usar MAX para obtener el valor maximo los obtenidos, tambien agregé un alias en el 1º select, para poder usarlo en php resultado final:
Código PHP:
SELECT sum(orders.cantidad)as tope FROM (
SELECT COUNT(order_id)AS cantidad, order_date, MONTH(order_date)AS mes,
MONTH(date_sub( CURDATE( ) , INTERVAL 11 MONTH )) AS mesInicio
FROM orders
WHERE order_date>=date_sub(CURDATE(),INTERVAL 12 month)
GROUP BY MONTH(order_date)
ORDER BY order_date ASC
)orders
Thanxz huesos52 !!