Para "limpiar" el efecto del flotado de los hijos sobre el padre hay dos formas:
--> Usando la propiedad overflow aplicada al padre, que por lo visto te da problemas o
--> Añadiendo un div "limpiador":
<div class="corte"></div> en el html y definiéndolo en el css como
.corte {clear: both;/* otros valores posibles: left | right */}
se entiende?