AS3. ¿Por qué cambiar una variable dentro de un listener no hace nada?

[eSSeneX]

Yo normalmente no utilizo un atributo a nivel de clase para guardar el documento XML...

Si lo que vas a hacer es una lectura única del xml, hazte una función y le pasas como parámetro el event.target.data, lo recorres, lo cargas y ya no lo vas a volver a necesitar.