Pregunta SELECT

[bng5]

No extendí mi respuesta anterior porque no me quedó muy claro tu problema.

Cuando yo pasé mis proyectos a Unicode fue bastante árduo. Cambié la codificación de todos los scripts y campos de las tablas de la DB a UTF-8 y por supuesto también establecí la conexión entre ellos a este juego de caractéres ($mysqli->set_charset("utf8");). Las cabeceras que envía el servidor también deben indicar que la codificación es UTF-8.

Eso fue algo radical y no se si es lo que pretendés, quizás simplemente querés convertir algunos strings a UTF-8.
Lo importante no es la codificación que uses, lo importante es que todos los factores que te mencionaba coincidan.