Se me ocurre una manera. Haber que os parece:
Código PHP:
<html>
<head>
<script>
var lineas = 5;
var caracteres_linea = 20;
var total = lineas * caracteres_linea;
function valida(){
if (texto.value.length > total){
texto.value = texto.value.substring(0, total);}}
</script>
</head>
<body>
Solo puedes escribir <script>document.write(lineas)</script> líneas en el textarea <br>
<script>
document.write("<textarea name=texto rows="+ lineas +" cols=" +
caracteres_linea + " onKeyDown=valida() onKeyUp=valida() onchange=valida()></textarea>")
</script>
</body>
</html>
Saludos!!