bueno es mas facil de lo que parece finalmente el codigo lo cambio a esto
Código PHP:
<td>".substr($row['contenido'], 0, 255)."</td>

jejeje es tan simple que me siento patetico
pero aun no encuentro como resaltar las palabras dentro de la consulta
Código PHP:
$string = str_replace("foo", "<span class=\"resaltado\">foo</span>", $string);
realmente no se me ocurre como encaja esto dentro de la variable contenido así que de asumir que esto ocurre en el texto plano que se genera en la consulta pero como haría en el texto plano generado para buscar la palabra y meterla dentro de la clase, en fin no soy ing de sistemas y estoy aprendiendo a lo machetero

osea prueba y error.
agradeceria aclaraciones, cree la clase resaltar en html, pero despues como la aplico a la palabra que se consulto?.