en mi opinión (inexperta) si compilas las cosas desde el source, poca diferencia debería haber entre distros...
Yo siempre me he movido entre debian y ubuntu, siempre en shell para temas de servidores...
En cuanto al software, en mi opinión:
HTTP: Frontpage con Cherokee y contenidos dinámicos con apache2, así controlas al devorador de memoria apache
SMTP/POP: Postfix con soporte de base de datos