Alertas tipo messenger

[David]

No es muy complicado.

Para realizar las peticiones, usa el método open() y luego el método send() del objeto XMLHttpRequest. Tienes que usar el evento onreadystatechange del objeto para capturar los diferentes cambios de estado, el estado 4 significa que la petición/respuesta finalizó. A partir de allí ya puedes hacer lo que deseas con los datos que envió el servidor usando .responseText o .responseXML (este último sólo si la respuesta del servidor es en formato XML)

Para que ese proceso se realice cada cierto tiempo, usa setInterval como te comentó GatorV.

Para más información sobre cada uno de esos métodos y atributos, puedes leer las FAQ's.