Pregunta simple sobre variables!!

[manolo_manolo]

Buenas estoy intentando meter el codigo html de una plantilla en una variable pero no me funciona:

$codigo_html = 'plantilla.html';

Si pongo: $codigo_html='todo el codigo html de la plantilla'; si que funciona pero no quiero escribir todo el codigo ahi, quisiera que lo coja del archivo plantilla.html.
Como lo hago? con includes ya veo que no se puede. Gracias!!