no entiendo cual seria el objeto de guardar el <br>, la forma como yo guardo el contenido de un textarea es tal cual lo envia el formulario y al momento de mostrarlo uso el nl2br para darle el formato de como fue escrito en el textarea.
sin embargo, creo que esto es lo que necesitas
Código PHP:
//puede ser así
$dato1 = str_replace('\\n', '<br>', $dato);
// ó, así
$dato1 = str_replace("\n", '<br>', $dato);
saludos.