Preguntas basicas:error y variables

[Trulala de cordoba]

Hola.
Estoy usando la ultima versión de PHP, la 4.3.0

Bueno el problema tengo es que puedo preguntar directamente así:

if($HTTP_POST_VARS['nombre'] !="")


porque me da un error:

Notice: Undefined index: nombre in ....

No entendi bien este error, supongo que debe ser porque no existe al principio esa variable ya que no se a enviado el formulario.

Pues no me quedo otra que preguntar así:

if(isset ($HTTP_POST_VARS['nombre']))


Queria saber si ya no se puede hacer como en cualquier lenguaje de programacion, preguntar por una variable por más que no exista, algo como:

if($envio<>"false")

Bueno, gracias amigos.