utiliza funciones tales como isset,empty,etc
te pongo un ejemplo
Código PHP:
if(isset($_POST['var']))
{
if(!empty($_POST['var']))
{
//filtrado de variable
//realizas tu conexion y consulta, luego para saber si encontró registros(mayor que cero), entonces utilizamos la función mysql_num_rows()
//ejm
$sql='select * from t where c like '$variable_filtrada);
$query=mysql_query($sql,$tu_conexion);
if(mysql_num_rows($query)>0)
{
//mostrar los registros con mysql_fetch_assoc u otra funcion para ello
}
else
{
//caso de no haber registros coincidentes (0) mostrar mensjae de error
}
}
else
{
//mostrar mensjae de que campo esta vacio
}
}
else
{
//mostrar mensaje de que no existe variable
}