Usalo como si fuera print() o echo.
var_dump() no tiene ninguna utilidad en un proceso o aplicación (puede tenerla en muy contadas ocasiones), pero es muy útil a la hora de debuggear el código. Te muestra información sobre el parámetro que le pases. Te dice si es una cadena, un recurso, un array, un objeto, un booleano, etc. y te muestra su valor. Aplícalo sobre las variables que tienes en tu condición paraver cuál es su valor real. Así podrás determinar por qué no funciona el if.
Lee el link que te dejé para saber cómo aplicarlo.
