alert() es una instrucción javascript. Y como el servidor PHP no interpreta esas instrucciones, entonces tienes que imprimirla como si fuera un texto cualquiera:
Código PHP:
echo "alert('$status');";
Y si el heredoc de más abajo te imprime una alerta vacía, entonces significa que $status está llegando vacío. Asegúrate de que realmente esté tomando un valor.
