SOAP, significa Simple Object Access Protocol. Protocolo de acceso simple a objetos.
Se define como un sobre, "Envelope", que encierra a los datos en formato XML. Este sobre, lo que hace es identificar que partes y que datos componen al mensaje, para poder identificarlo sin requerir de otro archivo, como un DTD o un XSL.
El SOAP encierra el contenido XML, y lo hace independiente para poder comunicarse directamente con otro servidor. Parte escencial de los Servicios de Internet (WebServices).
http://msdn.microsoft.com/soap
Feature Technology: SOAP
http://www.microsoft.com/serviceproviders/tech/soap.asp