Hombre, eso se podria hacer con HTML. Algo asi:
<img src="imagen.gif" height="50" width="50">
Ponlo en la plantilla donde muestras el avatar. La imagen seran igual de pesada, pero se mostrara en un tamaño de 50x50.
Otra solucion es que si las subes a tu servidor la redimensiones con las funciones de la libreria GD al tamaño que quieras. Pero claro, esta ultima solucion solo sirve para cuando les dejas subir el avatar a tu servidor, no cuando tienes avatares remotos.
Por cierto, como no ando con los phpbb2, no se si tienen una opcion en la configuracion para controlar esto.
Saludos.