Cita:
Iniciado por daPhyre 
en resumen, Hover es cuando el Mouse está arriba, Focus cuando el link tiene el enfoque y Active cuando está siendo presionado (
Aunque al parece IE interpreta estos dos al revés... Para variar
).
Una presición: únicamente IE interpreta active como focus, por eso es necesario usar ambos para conseguir el efecto. Focus no lo interpreta en absoluto.