Las variables se concatenan con puntos
prueba asi
Código PHP:
<?php
$cont=$_GET['contenido'];
if($cont=="nombres"){
$cabecera_tabla="<tr><td>Nombre</td><td>Apellido</td></tr>";
}
else
{
$cabecera_tabla="<tr><td>Nombre</td><td>Apellido</td><td>Borrar</td></tr>";
}
echo "<table border=1>". $cabecera_tabla . "</table>";
echo "<h1>MIERDA</h1>";
?>