tipo de caracteres por get ¿que es?

[suntus]

tengo una pagina con codificacion UTF-8 y recojo unas variables por GET exactamentes serian estas

index.php?palabra=camión

$query = $_GET['palabra'];

$cambiar = array("ó");
$por = array("o");
$query = str_replace($cambiar, $por, $query);

echo $query;

el caso es que haciendo esto el echo muestra 'camión' cuando lo que busco es que reenplace la 'ó' por 'o'

esiste alguna funcion para que formatee la palabra o frase recogida por get con el fin de que funcione lo que quiero sin necesidad de cambiar
$cambiar = array("ó");
por
$cambiar = array("su_forma en uft-8");



saludos. y gracias