Tienes 3 formas de identificar un elemento en html:
- una clase: <div class="miclase">...</div>
- un identificador: <div id="miID">...</div>
- etiqueta: <span>...</span>
Según los pongas, en la css los llamas de distinta manera:
- una clase: .miclase {... atributos...} (es decir, empezando por un punto y el nombre de la clase)
- un identificador: #miID {... atributos...} (es decir, empezando por una almohadilla y el nombre del identificador)
- etiqueta: span {... atributos...} (es decir, con el propio nombre de la etiqueta, sin nada más)
¿Cómo y cuándo se usa cada uno de ellos? como te han explicado más arriba.
Busca en las FAQ algún buen libro de CSS.