Los combos tienen opciones... y cada opcion tiene una variable llamada "selected"...
Por lo tanto si esa variable "selected" esta presente en una de las opciones, significa que esa sera la que se muestre por defecto como "seleccionada".
Por ej.:
Código PHP:
<select name="test">
<option value="seleccione">Seleccione...</option>
<option value="hola">Hola</option>
<option value="chao">Chao</option>
<option value="bye">Bye</option>
<option value="hello">Hello</option>
</select>
En este caso la primera sera mostrada porque ninguna tiene la directiva de "selected"
Código PHP:
<select name="test">
<option value="seleccione">Seleccione...</option>
<option value="hola">Hola</option>
<option value="chao">Chao</option>
<option value="bye">Bye</option>
<option value="hello" selected>Hello</option>
</select>
En este caso la ultima sera la seleccionada por defecto ya que le agregamos la directiva.
Suerte!