Comporbacion/Ejecucion automatica de funciones PHP con AJAX

[guru3k]

Ya se que AJAX es javascript, pero un setTimeout no funciona, no es lo que necesito.

Teniendo un valor en una variable de session, que es la variable que necesito comporbar de manera asincrona, la combinacion javascript+php se me escapa y no consigo encajar como hacer la consulta asincrona.

Estoy seguro de que lo que busco existe, pues google lo implementa tanto en gmail para recibir correos, en google reader cuando hay nuevos feeds y se actualizan los valores de los elementos por leer, etc.

Solo necesito la punta del hilo de la que tirar, para encontrarlo....