Que es mas rapido? Levantar de XML o TXT

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Yo lo tomaría los datos de entrada desde XML.
Puedes parsearlo en PERL, pero en mi opinión es mas mantenible si lo haces con xsltproc pasandole un fichero .xsl que transforme tu fichero .xml de entrada en lo que quieras de salida.
Con el tiempo puedes necesitar añadir campos y/o atributos al XML, y debería ser facil adaptar el fichero .xsl para tratarlos.

Pero claro para hacer eso necesitas saber XSLT y quizá un poquito de XPATH.