Hola, si piensas instalar un cluster para renderizar video puedes usar una distribucción que usa un Live-CD basada en Knoppix conocida como dynebolic, la ventaja de ella es que no tienes que instalar nada (o puedes instalar todo), además de que es la distro recomendada para realizar render, (pero eso sí tienes que estudiar bastante), puedes probar también con ClusterKnoppix que también es una distro Live-CD y que también permite ralizar lo que buscas.
Finalmente si quieres algo mas "profesional" instala CentOS en tus equipos y configuralo para que funcione como cluster.
En cuanto a hacer un cluster con Windows por ser mas amigable no es nada recomendable debido a que como siempre, ese SO no hace buen uso de los recursos (memoria, procesador y en este caso comunicaciones de red), por lo que solo Micro$oft lo recomienda como opción para la construcción de un cluster, (además el uso de software restrictivo hace impensable que sea una opción ideal).
Tienes razón en lo que afirmas respecto al uso de aplicaciones, pero si te pones a investigar puedes encontrar un amplio catálogo de software libre que hace de mejor manera lo que hacen varias aplicaciones "maravillosas" que se ejecutan en plataforma Windows.
Finalmente si para tí el tiempo que se lleva el Render es crucial no basta con conectar 2 o mas equipos y que el procesador y la memoria se compartan, (como la gran mayoría lo cree), en este aspecto es determinante las comunicación de los nodos, por lo que para la construcción del cluster debes considerar aspectos de diseño como: el medio a usar (capa 1), el tipo de interfaces de red (capa 2), el switch/router (capa 2/capa 3), además de tomar en cuenta algunos aspectos de TCP (capa 4).
PD. si dudas de lo que se puede hacer usando software libre ve
esto
Suerte
