Problemas con acentos

[Jesica]

//XML
$this->xmlValores="<xml><servicio><nombre>á</nombre></servicio></xml>";
$this->xmlValores=utf8_encode($this->xmlValores);

//acá convierto el xml a objeto
$xml= simplexml_load_string(u$this->xmlValores);

asi funciona perfecto, cuando pongo como en este caso fijo el valor del xml, pero si intento recibir el valor desde cliente (script que genera el xml y lo envia mediante ajax), me convierte cualquier cosa.
Es decir, el xml del ejemplo, inserta en la base de datos la letra á pero si el mismo xml viene desde el cliente, inserta unos simbolos raros (á)