podrias crear dentro de contenido una sección para los artículos y dentro de esta seccion crear varias categorias en dependencia de las que te hagan falta como propones...despues solo tienes que agregar a esos usuarios que quieres que escriban los articulos a los diferentes grupos que te ofrece joomla ya sea Editor, Author, o Publisher...
Para lo de poner las diferentes categorias en las columnas..podrias utilizar el mismo modulo de ultimas noticias que trae por el cms...ya que el mismo te da la opcion de mostrar la seccion que tu le especifiques(por id) o por categorias(por id)...ya eso esta en dependencias de tus necesidades...
espero te haya servido de ayuda
