Como quitar acentos y caracteres raros a una cadena de texto

[bailamj]

genial! muchas gracias!

pero tengo problemas cuando lo paso por parámetro aunque lo sustituya ... :(

quiero hacer:
index.php?criterio=!fijate que ofertas

si lo hago mediante un formulario dentro de la página, no hay problema, pero si lo hago mediante a href="" aunque cambie los caracteres, me da problemas :(

y todo para tener una url con palabras, en vez de parámetros