Para entender la diferencia hay que saber lo que es un
puntero
Sin entrar mucho en detalles, cuando creás una variable y le asignás un valor tenés 2 cosas
- el valor asignado
- la dirección de memoria en la que se almacena dicho valor.
La variable en realidad no contiene datos, sino que "sabe" la dirección de memoria en la que esos datos están almacenados.
Así, cuando se pasa por valor se copian los datos: se toman de la memoria y se almacenan en otro lugar, luego se asigna a la variable la referencia a esos nuevos datos.
Y cuando se pasa por referencia se copia, justamente, la referencia a la posición de memoria. Así, como la variable de la función apunta a la misma memoria, apunta a los mismos datos y por lo tanto puede modificar la variable original.
Supongamos que tenés la variable
$x = 5;
y la pasás a una función
mi_funcion($x);
Si el paso es
por valor, la función tendrá una firma como la siguiente
function mi_funcion($parametro)
Y al momento de ejecutarse se creará la variable $parametro, a la que se asignará
el valor de $x. Es decir, los datos almacenados en la dirección de memoria a la que apunta $x serán copiados a otra posición de memoria, y a esa nueva posición apuntará $parametro.
Si el paso es
por referencia, la función tiene una firma como esta:
function mi_funcion(&$parametro)
Esto implica que al momento de ejecutarse la función, tanto $x como $parametro terminan apuntando a los mismos datos (claro está, $parametro solamente existe mientras la función se ejecuta). Normalmente la función no puede modificar la variable original, pero sí puede hacerlo si el paso es por referencia.
Veamos este código:
Código PHP:
function duplicar($parametro) {
$parametro *= 2;
}
$x = 10;
duplicar($x);
echo $x;
Produce la salida "10", mientras que
Código PHP:
function duplicar(&$parametro) {
$parametro *= 2;
}
$x = 10;
duplicar($x);
echo $x;
Produce la salida "20". Por eso es que "es importantisimo conocerlo muy bien".
Espero que te haya resultado claro
Saludos.