Mira, GNU Linux es la misma cosa pero con diferentes sabores.
Si estas bajando el DVD x86 de openSuSe, no vas a necesitar para nada el live-cd del mismo.
Lo que me gusta de openSuSe, es que trae muchas cosas listas solo para instalar en el DVD.
Ubuntu, Kubuntu, Edubuntu o Xubunto, esta muy bien para usuario final, muy fácil de configurar y con simples clicks, instalas todo lo que necesitas.
Mandriva lo dejé de utilizar, la última fue Mandriva 2007. Es muy fácil también pero no me convenció en algunas cosas.
slax no lo he probado pero caemos en lo mismo... GNU Linux es igual en todas las distros y es simplemente de configurar.
Sobre poner alguna distro linux en USB, ¿le vas a dar uso o es solo para probar?
Si no queres complicarte mucho y es tu primera vez con distribuciones Linux, revisa lo siguiente:
Leer lo que es
Linux y conozcas un poco lo que es y sepas la diferencia entre Linux, GNU/Linux y distribución Linux.
Podes darte una vuelta por
DistroWatch y luego por
OSDir, para ver imágenes de algunas distribuciones.
Después de hacer lo anterior, creo que ya estarías listo para leer el siguiente tema:
¿Con qué Distribucion GNU/Linux empiezo?
Saludos.